轮胎通常由外胎、内胎、垫带3部分组成。也有不需要内胎的，其胎体内层有气密性好的橡胶层，且需配专用的轮辋。世界各国轮胎的结构，都向无内胎、子午线结构、扁平(轮胎断面高与宽的比值小)和轻量化的方向发展。
支承整车的重量，包括在汽车质量上下运动时产生的惯性动载荷。缓和由路面传给车体的冲击力，起“减振器”的作用。
轮胎从结构形式上可分为：斜交轮胎（普通轮胎）和子午线轮胎（钢丝胎）。斜交轮胎可以简单的称之为尼龙胎。这个概念是相对于子午线轮胎即所谓的钢丝胎而言的。斜交轮胎的帘线按斜线交叉排列，故而得名。
轮胎的功能主要是干抓地力、防水、防滑、提供舒适性、降低行驶噪音、抗冲击、湿地抓地力、承载能力、操控性、平均磨损、里程（查成交价|参配|优惠政策）数。它有10个方面。 轮胎性能的评价也主要从这些观点进行评价。
