排量是指发动机气缸上止点和下止点之间的容积。上止点以上属于燃烧室，燃烧室容积不计入排量。
大多数摩托车和汽车使用四冲程汽油发动机，工作时有四个冲程。
四冲程发动机的四个冲程是进气冲程、压缩冲程、做功冲程和排气冲程。
当发动机处于进气冲程时，进气门打开，活塞下移，可燃混合气进入气缸。
当发动机处于压缩冲程时，进排气门关闭，活塞向上运动，可燃混合气被压缩。
发动机做功冲程时，进、排气门均关闭，火花塞点燃可燃混合气，推动活塞下行。
在发动机的排气冲程中，排气门打开，活塞向上运动，将燃烧气体排放到大气中。
当四冲程发动机运转时，它会连续循环这四个冲程。
