发动机带动空气压缩机工作，压缩空气储存在储气罐里备用。刹车时，打开了开关压缩空气到动作气缸推动活塞进而推动刹车动作。
气刹的方式大多用在中大型车的手刹系统，这种车的手刹系统平时是用大力的弹簧处于常刹车状态，车辆要行驶的时候，驾驶员松手刹就是一个放气的动作，必须要达到一定的气压才能顶开弹簧，也就是把手刹松掉，才能行驶。
拓展资料：
气刹车是一种刹车方式。汽车上用以使外界（主要是路面）在汽车某些部分（主要是车轮）施加一定的力，从而对其进行一定程度的强制制动的一系列专门装置统称为制动系统。
汽车制动系统按制动系的作用可分为行车制动（气刹车）、驻车制动、应急制动、辅助制动。驻车制动又可分为中央盘式制动和储能弹簧制动，而储能弹簧制动则俗称为“断气刹”。
油刹与气刹的特点介绍：油刹结构简单，安装空间小，只是需要刹车总泵、分泵、油杯及连接管路，不需要其他的附属设备。
气刹就复杂多了，除了刹车总泵、分泵、刹车管路外，还有打气泵（通过皮带与发动机连接）、储气筒、高压控制器（调节压力，车用可以达到8个大气压）、继动阀等部件，需要安装空间大，结构较复杂，而且为了确保安全，后刹车分泵现在都是断气刹车（增加费用、结构复杂）。
最主要的区别是，断气刹一般是在停车的时候使用，而排气制动(排气刹）多是在那种很长的坡路用的。在拉手刹时气压被排出，制动解除，将弹簧顶出。
