机油级别高低分类，主要通过两大方面，API质量等级以及SAE粘度标识。
API质量等级：“S”开头的机油是汽油发动机专用的，机油质量级别从SA到SP共13种，而柴油发动机机油首字母是“C”，等级分别为CA、CB、CC、CD、CD-II、CE、CF-II、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4。
如果标有S和C则表示汽油发动机和柴油发动机都可使用该机油。不管是汽油车还是柴油车也好，机油质量级别每递增一个字母，所拥有的性能都会优于前一种。
SAE粘度等级：粘度标识中含有W字母，表示winter冬季的缩写，也就意味着冬季可使用，如果前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，也就是数字越小的话，机油的耐寒能力就越强。而W后面显示的数字，则是代表100摄氏度时机油的运动粘度标准，分为20、30、40、50、60。
发动机机油分为三类
1、矿物油
矿物油是市面上比较常用的润滑油。是在石油提炼过程中分馏出有用的物质，比如汽油和航空用油，之后再把剩留下来的底油再进行加工提取。就本质而言，它运用的是原油中较差的成份。
矿物油价格低廉，使用寿命及润滑性能都不如合成油，同时还对环境有较大的污染。另外，矿物油在提炼过程中因无法将所含的杂质完全除去，因此流动点较高，不适合低温地区极端条件下使用。
2、半合成机油
半合成机油是使用半合成基础油，是在矿物油的基础上经过加氢裂变技术提纯后的产物，它是由矿物机油、全合成机油以4：6的关系混合而成，半合成油的纯度非常接近全合成油，但其成本较矿物油略高，是矿物油向合成油理想过渡产品。
3、全合成机油
全合成机油是机油中的高等级油品。是来自原油中的瓦斯气或天然气所分散出来的乙烯、丙烯，再经聚合、催化等复杂的化学反应炼制成大分子组成的润滑液。
在本质上，它使用的是原油中较好的成份，加以化学反应并在人为的控制下达到预期的分子形态，全合成油分子排列整齐，抵抗外来变数的能力自然很强，因此体质较好，热稳定、抗氧化反应、抗粘度变化的能力自然要比矿物油和半合成油强得多，价格也是最高的。
