冬天气温低，特别是下完雪或者下完雨之后容易在地面上结冰，而车辆的轮胎在冰面上行驶的时候由于压力和轮胎温度的影响会导致冰面融化，导致车辆轮胎与地面的附着力减少，从而出现车辆打滑现象。
雪地轮胎相比普通轮胎在材料、轮胎花纹等方面有很大的不同。从外观来看，雪地胎具有不对称的方向性胎面花纹，雪地胎的沟槽比较多，即轮胎表面沟槽所占比例，比例越高，排水性越好。雪地胎细小沟槽较多至少在1000个以上。
从材料方面看，雪地胎要比普通胎的材质要软些，主要是胎面采用了一些特殊的配方，从而产生比普通全天候轮胎更大的摩擦力，使得车辆在光滑冰面上的操控性和安全性大大提高。低温条件下雪地轮胎依然会保持较软的质地，而普通胎随温度的降低会变硬。
除了刚才反复提到的轮胎花纹更多以外，冬季轮胎的花纹沟深度也要比一般全天候轮胎深，这样设计的好处就是可以增加排水量并且提高轮胎与地面的摩擦力。此外，冬季轮胎的胎肩都会设计成棱角状，这有别于一般的全天候轮胎，设计成有棱角的样子主要是加大轮胎与地面的接触，增大摩擦力，防止在冰雪路面驾驶的时候出现严重的侧滑情况。
