当发动机积碳多时，发动机会有以下症状：车辆冷启动困难、怠速不稳、加速不良、急加速回火或闯车、尾气超标、汽油油耗增多，机油消耗量增加等现象。
轻微或者中度积碳对于日常行驶影响不大，但对于怠速工况却又较大影响。
怠速时节气门开度很小，而积碳会进一步减小怠速时的进气量，从而出现发动机工作不稳定，甚至熄火等现象。还有，动力下降，油耗上升，车子行驶无力，尾气污染物排放量增加等故障，严重时可能会引起气门烧坏、早燃或爆缸甚至报废。
节气门的清洗
节气门有传统拉线式和电子节气门两种，传统发动机节气门操纵机构是通过拉索（软钢丝）或者拉杆，一端连接油门踏板，另一端连接节气门连动板而工作。电子节气门主要通过节气门位置传感器，来根据发动机所需能量，控制节气门的开启角度，从而调节进气量的大小。
曲轴箱通风管连接到节气门的原因一方面是环保要求，另一方面是靠进气的负压从曲轴箱抽出气体。含油蒸汽到达进气管时变冷，其中的油会凝结在进气道和节气门上，随之蒸汽中夹杂的积炭也会沉积在这些部位，因为节气门开启的缝隙空气流量最大，空间小，气体温度也低，所以这部分最容易凝结。
因此，节气门多长时间会脏取决于空滤质量、使用机油的品牌、质量，行驶路段状况，空气温度状况，发动机工作温度、驾驶习惯等多方面。
即使就个体而言，也不是能用固定公里数来确定清洗节气门时间的，新车第一次清洗节气门间隔最长，以后由于曲轴箱通风管和进气道中油气的不断凝结，清洗频度会增加，而且不同天候也会影响节气门脏污的速度。
