刹车油又叫制动液，想要判断制动液的优劣，要从几个属性出发：制动液的沸点、运动粘度、润滑性能、防腐保护性能以及对橡胶的适应性。从原理上了解制动液的工作状态，才能更好的选择制动液。
沸点：这是制动液属性中最重要的一项指标，因为在车辆的使用环境中水分的吸收是无可避免的。随着制动液中水分的增加，制动液的沸点也会逐渐降低。在车辆发生制动的时候，产生的摩擦热能会因热传导使制动液升温，并超过150℃。当制动液的温度超过其沸点时，液体中会产生可压缩的蒸汽气阻，令制动踏板的施力无法传送到制动液缸。因此为了避免气阻的产生，好的制动液必须具有高沸点，并在吸水后沸点下降少，以免因温度过高产生制动失效。
运动粘度：属于制动液第二重要的属性指标，也就是我们常说的高温粘度和低温流动性，这里更重要的是看制动液的低温流动性。由于低粘度的流体相较于高粘度的流体更容易传递压力，所以在低温情况下良好的制动液的黏稠度不会很稠，运动粘度低，这样才能保证即使在寒冷情况下，踩下制动踏板产生的压力能及时传递给制动器，提供最好的制动效果。
润滑性能：好的制动液其润滑性能可以避免制动系统内的摩擦和磨损，使运动件得到一定润滑，减少磨损并阻止热能在系统中聚集。
防腐保护：好的制动液由于内部含有有益添加剂，可以保护系统中的各种金属元（查成交价|参配|优惠政策）件，在抗氧化和抗腐蚀的同时，可延长刹车油泵的寿命，而制动系统内腐蚀减少了，也会降低系统内的堵塞，不会降低制动系统的响应速度。
对橡胶的适应性：好的制动液必须要考虑到对橡胶元件的适应性，避免橡胶件的老化。在制动系统中会用橡胶碗来密封制动液缸，防止制动液的流失，而好的制动液则要避免对橡胶碗产生腐蚀，甚至要在制动液中通过特殊物质的加入，令橡胶碗出现轻微的溶胀增强其密封性，以防止制动液的流失。
目前市面上的刹车油为合成型。合成型刹车油为人工合成的刹车油，是由聚醚、水溶性聚脂和硅油等为主体，加入润滑剂和添加剂组成。其使用性能良好，工作温度可高达200 ℃以上。它对橡胶和金属的腐蚀作用均很小，适合于高速、大功率、重负荷和制动频繁的汽车使用，因此成为目前使用最多最广的一种刹车油。
合成型刹车油又可以分为醇醚型、酯型和硅油型三类，但使用最多的是醇醚型和酯型。
1、醇醚型：常见于DOT3。醇醚型的化学成份为低聚乙二醇或丙二醇。低聚乙二醇或丙二醇具有较强的亲水性，所以在使用或贮存的过程中其含水量会逐渐增高。由于刹车油的沸点会随着水份含量的增高而降低，所以其制动性能会随之下降。当你发现需要用力踩刹车才能制动时，一个很可能的原因就是刹车油的水份含量过高。因此基本上各大主机厂都不推荐使用DOT-3级别的制动液了。
2、酯型：常见于DOT4。酯型则是在醇醚型的基础上添加大量的硼酸酯。硼酸酯是由低聚乙二醇或丙二醇通过和硼酸的酯化反应而成。硼酸酯的沸点比低聚乙二醇或丙二醇更高，所以其制动性能更好。硼酸酯还具有较强的抗湿能力，它能分解所吸收的水份，从而减缓了由于吸水而导致的沸点下降。所以酯型性能比醇醚型更好，价格也更高，同时也逐渐替代了醇醚型制动液。因此，目前DOT-4是市面上比较常见的合成制动液。
3、硅油型：常见于DOT5。硅油型的化学成份为聚二甲基硅氧烷。它的沸点在这三类中是最高的，所以价格也最贵。由于聚二甲基硅氧烷具有很强的疏水性，它几乎完全不吸水。然而，正由于它对水份极强的排斥能力，进入其管道内的水份不能与其混溶，而以水相存在。因为相对于刹车油而言，水的沸点极低，所以这不混溶的水分会导致制动性能的急剧下降。因此，硅油型的应用范围较窄。一般适用于对于改装竞技需求的特定人群，短期制动性能好，但相对于DOT-4来说，几乎只有半年左右的使用期限，不符合大众消费群体。
4、改进型硼酸酯 用于DOT-5.1。很多车友很容易把它与DOT-5混淆，实际上在这里告诉大家，这两者完全是不一样的东西。一种是竞技用油，一种是针对于普通汽车的长效用油。虽然目前在数据上看来，它在有些性能上超越DOT-4，但是由于国内的技术以及它的一些特定性能，比如对管路的腐蚀性，暂时很少有投放市场，即使有价格也是特别的昂贵。
