有许多方法可以启动发动机。电动机通常用作汽车发动机起动器的机械动力。当电机轴上的齿轮与发动机飞轮周围的齿圈啮合时，动力就传递给飞轮和曲轴，使它们转动。马达本身使用电池作为能源。目前，大多数汽车发动机都是由电机启动的。
起动机采用DC串励电机，转子和定子部分采用较粗的矩形截面铜线。驱动机构采用减速齿轮结构；控制机构采用电磁磁引力。
起动机的组成结构
一般来说，起动机由三部分组成。
(1) DC串励电动机，由电枢、磁极、外壳、电刷和刷握等组成。它的功能是产生扭矩。
(2)传动机构，由主动齿轮、滚柱离合器、拨叉、啮合弹簧等组成。安装在起动机轴的花键部分。起动时，传动机构将驱动齿轮沿起动机轴的花键槽向外移动，与飞轮齿圈啮合，并将电机产生的扭矩通过飞轮传递给发动机曲轴，起动发动机；启动后飞轮转速升高，会通过主动齿轮带动电机轴高速旋转，导致电机超速。因此，发动机启动后，传动机构应断开主动齿轮与电机的连接，防止电机超速。
(3)控制装置用于连接和断开起动机和蓄电池之间的电路。在某些汽车上，它还具有连接和隔离点火线圈附加电阻的功能。
起动机的工作原理
起动机的作用是利用起动机将蓄电池的电能转化为机械能，然后通过传动机构拖动发动机启动。
本质上，起动机是一个DC电机，它的作用是通过电池供电来驱动发动机进入工作状态。它的性能直接影响和制约着汽车的正常启动，所以起动机的工作原理可以用它的主要部件DC电机的工作原理来解释。DC电机是一种将电能转化为机械能的装置。它是根据带电导体在磁场中受电磁力作用的原理制成的。
由于一个线圈产生的转矩太小，转速不稳定，实际上电机的电枢上缠绕了很多线圈，随着线圈的增加换向片的数量也相应增加，从而保证产生足够的转矩和稳定的转速。
