现在的车基本都是燃油车。为了保证最佳的燃油消耗，发动机水温必须保持在合适的范围内。现在的燃油车，发动机水温一般在80~95之间，低于或高于这个数值，发动机热效率很低。为什么发动机需要保持合适的冷却液温度？如果发动机冷却液过低，发动机燃烧产生的热量会被冷却液带走，传热损伤增加，发动机的油耗自然会降低。此外，如果发动机冷却液过低，发动机燃烧室内的汽油难以雾化，汽油和空气不能充分混合，使燃烧恶化，发动机的生产率下降。如果发动机水温过低，也会影响机油的粘度。水温越低，发动机运动部件的机油粘度越大，对发动机的阻力越大，对提高发动机的油耗不利。如果发动机冷却液温度过高，机油会变稀，很难形成良好的润滑油膜。如果发动机零件磨损，冷却液温度过高，汽油会燃烧积碳，车辆动力会降低，油耗会增加。如果发动机冷却液过高，发动机产生的能量也会增加，大部分会在热驾驶时损失掉，不利于提高发动机的生产率。因此，发动机冷却液的温度必须保持在一个相对稳定的值。发动机冷却液的温度是如何控制的？因为发动机对冷却液温度要求很高，所以发动机冷却液系统相当强大，利用水泵为冷却液循环提供动力，迫使冷却液在发动机冷却水通道中循环，带走发动机多余的热量。为了使发动机冷却液温度尽可能保持恒定，发动机冷却液系统分为大循环控制和小循环控制，大循环控制由节温器切换。小循环是指发动机冷却液只在缸套内循环，不通过水散热。当发动机冷却液温度低时，发动机冷却系统由小循环控制。在这种情况下，节温器没有打开，冷却液量受到限制。用发动机气缸内燃烧产生的热量加热有限的冷却液，有助于使冷却液温度迅速上升，使发动机气缸的工作环境迅
速达到理想状态。所以发动机冷启动后，不到几分钟就能把水温升高。当冷却液的温度超过一定值(例如85)时，节温器会缓慢打开。此时发动机冷却液进入大循环，慢慢流入水中，用空气冷却冷却液。被水分散和冷却的冷却剂被再循环到发动机缸体中，这可以降低发动机缸体的工作环境温度。如果发动机冷却液温度过高，风扇中的水会被启动以加速对流并通过风扇降低冷却液温度。当节温器检测到发动机冷却液温度过低时，它会再次进入关闭状态。节温器打开和关闭这个循环，使发动机冷却液快速达到一个相对稳定的温度范围。因此，车辆启动后，发动机冷却液的水温仅在几分钟内上升；即使发动机长时间运转，发动机冷却液的温度也始终保持在稳定的范围内。
