甲壳虫是一款经典的德国汽车，其经济实用的优点迎合了时代需求，同时造型酷似甲壳虫，辨识度相当高，吸引了相当多的拥趸。因此，甲壳虫在20世纪30年代赢得了德国市场，在二战结束后又迅速在世界范围内流行，成为历史上销量最高的车型。
在德国处于经济危机时，甲壳虫诞生了。1933年，希特勒刚刚当选德国总理，当时的德国民众普遍生活拮据，同时经济通胀情况严重，急需采取措施。他主张大规模修建高速公路，并量产一台便宜耐用的小型轿车，以此增加大量就业岗位，同时用汽车带动消费。该轿车的售价必须控制在1000马克以下，让国民负担得起。最高时速要达到100km/h，每7公里消耗燃料不得超过100升。希特勒的顾问们向他推荐了费迪南德·保时捷，二人见面后交谈甚欢，费迪南德获得了希特勒的认可，因此被全权委托进行设计。
甲壳虫的外观很有个性，辨识度极高。它的造型圆润，车头、车顶和前后轮拱都是圆弧形，如同甲壳虫的身体。又大又圆的车灯也很讨喜，像一双大眼睛一样。标配1.1L发动机，功率仅为18kW，好处是燃油经济性高，符合当时的德国民众需求。发动机放置在车辆后部，车头内部的空间则用作储物。车辆可以容纳两名成人，三名小孩，适合作为家庭用车。1937年，大众公司成立，并于次年在沃尔夫斯堡建厂，全部产能被用来生产这款汽车。
值得一提的是，官方最初将这款车型命名为type 1，而“甲壳虫”这个称呼则起源于美国媒体。1938年7月3日的《纽约时报杂志》提及了这款车，写着“一只可爱的小甲壳虫”。这个绰号逐渐流行起来，最终在1967年得到官方承认，将这辆车在全球范围内统一被称为甲壳虫。
这辆小小的甲壳虫在德国很受欢迎，大量家庭申请了汽车储蓄卡，以购买储蓄邮票的方式为这辆车攒钱。然而，二战不久后爆发，大众工厂将产能转为军用，用于生产甲壳虫的军用轻卡版本，直到战争结束。
二战结束后，甲壳虫迎来巅峰时期。欧洲各国都处于百废待兴的状态，各地都在进行战后重建，经济水平正在缓慢恢复。人民缺乏财富，所以便宜耐用的甲壳虫迎合了时代的需求，成为大众宠儿。而在富裕的美国市场，甲壳虫也同样有不少受众。因为在讲究动力和奢华属性的美国汽车面前，朴素的甲壳虫像是一个叛逆的符号，被美国反主流文化者和抵制消费主义的人青睐。初代甲壳虫一直生产至2003年，期间创造了一项前无古人的纪录，销量超过两千万辆。目前它依然是销量最高的车型，足以体现出它曾经被人喜爱的程度。
在火了数十年之后，大众在1998年推出了第二代甲壳虫。基于高尔夫的PQ平台打造，从后置后驱变为前置前驱。经典的圆弧设计得到沿用，车顶曲线甚至更加圆润，更精致、可爱。这样的外观看起来更加现代化，同时也保留了以前的神韵。
2011年4月18日，第三代甲壳虫在上海车展亮相。引擎盖和车顶的弧度进行调整，使之与初代的造型更加接近，多了一丝复古的感觉。动力方面有所升级，标配1.2T发动机，功率为77kW。最高可选2.5L发动机，功率达到125kW。2012年，大众推出敞篷版，视觉效果更加动感，在行驶中更加拉风。只是定位不再是原先的人人都能买得起的国民汽车，价格有了极大增长。之后，由于第三代甲壳虫的销量逐年下滑，大众集团不得不在2019年将其停产。
总体来说，大众甲壳虫低廉的价格符合当时民众的需求，加上独特的造型十分讨喜，让人印象深刻，使其一度成为时代的宠儿。
遗憾的是，经典终有落幕之时。目前来看，由于电动化的方案已经被大众集团否决，这意味着甲壳虫正式与我们告别了。不过，经典不灭，这个圆滚滚的甲壳虫形象将永远被历史铭记。
