顺德地势由西北向东南倾斜，属南亚热带季风气候。大部分地区平均海拔0.2～2米，平原上散布多处残丘，因此水资源非常丰富
顺德置县以前，属南海、新会两县。明正统十四年(1449年)，南海县冲鹤堡番村发生由雇农黄萧养领导的农民暴动，很快遭到镇压。为了强化统治，景泰三年（1452年），将南海的东涌、马宁、鼎安、西淋四都和新会的白藤一堡划出，设置顺德县，以太艮堡为县治，并改名大良。建县以后，明、清均属广州府，辛亥革命后隶属粤海道，1920年道废，顺德先后隶属国民党政权广东省政府和中区绥靖委员公署、第一行政督察教导员公署。1949年10月28日，顺德解放。10月30日，成立容良地区军事管制委员会。1950年3月20日，撤销容良地区军事管制委员会，成立顺德县人民政府。1955年5月27日，顺德县人民政府易名顺德县人民委员会。1958年12月15日，番禺、顺德合并为番顺县，县治设大良。1959年6月10日，番顺县分开番禺、顺德两个机构办公，10月正式恢复两县原有建制。1980年9月4日，撤销县革命委员会，恢复县人民政府建制。1992年3月26日，国务院批准撤销顺德县，设立顺德市。
顺德历史悠久，早在先秦时期已经有越族先民活动痕迹，属南越地。
公元前222年，秦王嬴政统一六国后，派屠睢率领50万秦军攻打岭南；公元前214年，秦军基本上占领岭南。随即，秦始皇将所夺取的岭南地区，设“桂林、象、南海”3个郡。南海郡包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，辖番禺、龙川、博罗、四会4个县，郡治番禺。今广东省的大部分地区属南海郡。顺德属南海郡。
